临湘市境地处湖南省东北角,当东经113°15’～113°45’、北纬29°10’～29°52’。市域西北滨长江水道与湖北省监利、洪湖隔江相望;东南依幕阜山与本省岳阳县和湖北省通城、崇阳、赤壁毗连；东、西、北三面嵌入湖北省境,是湘鄂两省交界之地,扼控由湘进鄂、由鄂入湘的咽喉,自古以来就是兵家必争之地,素有“湘北门户”之称。
临湘历史悠久。周以前为三苗氏族聚居之地,春秋战国属楚,秦属长沙郡地,西汉为长沙国下隽县地,晋属巴陵县地，五代后唐清泰年间(934～936)马殷置王朝场,宋淳化五年(994年)升为王朝县,至道二年(996年)更名临湘县,1992年撤县设市,由岳阳市代管。市域集雨面积1754平方公里,辖14个镇、9个乡,总人口49万人。2000年全市国内生产总值20亿元,各类税收6453万元,财政收入12304万元。
市境南高北低,东南群峰起伏,中部丘岗连绵,西北平畴广阔,大体为“五山一水两分田,二分道路和庄园”。最高山药菇山海拔1261.1米,最低点江南镇谷花洲海拔23米。长江流经市境西北边沿,全长32.7公里。境内河流众多,桃林河、坦渡河、源潭河蜿蜒北注长江。
市域资源丰富。沿江水广洲阔,乃是鱼米之乡；北部8个湖区乡镇是粮、棉、水产重要生产基地;南部9个乡镇,林海苍莽,矿产丰富,有近百万亩松、杉、竹、茶、药,尤以茶叶享誉中外。年产茶叶8000多吨,远销内蒙、新疆、青海边区及蒙古、俄罗斯、日本等国,是全国十大产茶县(市)之一。地下矿藏初探有30余种,萤石储量居全国之首。铅、锌、钾、金、锰、钽、铌、铁、绿柱石等藏量可观。特别是白云石、钾长石、石灰石、高岭土、水晶、云母等藏量尤丰品位较高,易于开采。临湘白云矿有上百年的开采历史,总储量在3亿吨以上,年产量200多万吨,是钢铁、玻璃、电子等工业生产不可缺少的原材料。全市有采矿企业121家,产品销往19个省、市的160个大中城市,远销日、英、美、俄、巴拿马等国。
境内交通四通八达。市区距武汉、长沙各约180公里,距岳阳市区42公里。临江港口建有千吨级专用码头;京广铁路、107国道、京珠高速和建设中的武广客运专线穿市而过,是湖南通江达海、走向世界的“北大门”。每天开往湖北武汉、浙江义乌、温州、广东东莞、深圳等地的省际班车12对;开往省内长沙、株洲、邵东等地的跨地区班车30多趟。便利的交通条件,优惠的税收政策,吸引了大批来自湖北、浙江、广东、福建、邵东等地的个体工商户来此经商,边界贸易十分活跃。年边贸成交额36亿元,成为湘、鄂、赣毗邻13个县市的商品集散中心。
市境山水交辉,风景宜人,是开发旅游事业的极好处所。道教胜地大云山是国家级森林公园;佛教胜地五尖山属国家级森林公园,是湖南省重点旅游开发区;药菇山下的龙源水库山峻水清,为旅游疗养避暑佳地；市区长安河风光带、忠防镇大坝集镇的“6501”新景区已初步形成了山奇、水秀、洞幽的景观。“6501”新景区由地下工程、龙潭湖、三段锦瀑布、金沙滩和周边的人文景点组成,结构复杂,洞中有洞,洞洞相连,奇险幽深,巧夺天工,置身其中,如入迷宫仙境,令人叹为观止;龙潭湖碧波荡漾,轻舟悠然;三段锦瀑布飞流直下,蔚为壮观;金沙滩回归自然,妙不可言。目前正在开发的三国时就闻名于世的古老而带有传奇色彩的黄盖湖和瑶族发祥地龙窖山,将让人发怀古思幽探密之情。
临湘市城区位于市域中部偏西。规划面积25平方公里,建成区面积12.5平方公里,常住人口11万，是全市的政治、经济、文化中心。中共临湘市委、市人民政府驻长安西路.。
临湘城区由长安镇拓展而来。长安镇旧时地当京城通广州的陆路要冲,明洪武十年(1381)设长安驿。相传东晋时有长安人氏避乱来此落籍,因称长安。后有人开设店铺,称长安铺。清代属王禾上、下里,民国初分隶1、2、4区。民国6年(1917)粤汉铁路北段通车,设车站于此,遂逐渐发展为集市。民国19年(1930)县治由陆城搬迁至此。随之机关、学校相继迁来,商户亦陆续聚居。民国24年(1935)设长安镇,1936年改为长安乡。至1938年,城区建起东正街、西正街、南正街、北正街、府前街等5条街道,房屋数百栋,居民4800多人。是年11月9日沦于日寇,县城惨遭破坏。光复之后,着手重建县城。到1947年,县城总面积为531.209亩,合3.5平方公里。
1949年8月建立人民政权后,复称长安镇。1953年改名城关镇，隶1区；1960年10月建城关人民公社,次年8月改为县属城关镇,辖长安、五里两居委会和围城、城乡2村。1988年扩大城关镇行政区划范围,将长安乡的长城、飞跃、农科、石嘴4村及五里乡的五里村划归城关镇管辖。1992年撤县设市后,城关镇改称长安镇。是年,县城总面积19.4平方公里,建成区面积约8平方公里,常住人口5.3万人。107国道拉通后,沿线形成长约5公里的长五大道,在原有长安大道的基础上,形成两条并列纵贯东西的主街道,将城区南扩3公里,使城区由一字长蛇形开始发展为集辐组团形。京珠高速公路临长段紧邻市区南境,规划连接线过此,城区范围将进一步南移。至2000年,不仅原长安镇农村部分已全部融入城区,而且周边五里乡、城南乡、白云镇近城部分也全部与城区融为一体。城区共有38条路,48条巷,8条街,4条胡同,总长50多公里。在长安大道、长五大道为骨架的基础上,逐步形成相互联结的静安路、南太路、南正街、北正街、沿河大道、城中南北路、向阳路、五塘路、芳草路、花桥路、荷花路、福桥路、金桥路、金鹤路、建新南路等。市区建有图书馆、文化馆、体育场、博物馆、档案馆、剧团各1座,各类藏书11万多册;建有3座影剧院;拥有各级各类学校14所,在校学生2万多人,其中普高3所,职业中学1所,初中5所,小学5所;有医院8家,病床1500多张;建有电视台、有线电视台、有线电视转播台、有线广播电台、临湘报社;有自来水厂3个,日供水能力达5万吨；街道照明路灯840盏,供电范围21.5平方公里,容量为146.3KW;市区内有长安河水上公园和五尖山森林公园;市区绿地面积76.09万平方米,公共绿地面积13.8万平方米,庭园绿地面积15.6万平方米,人均公共绿地面积1.77平方米;各种客运车辆1200多台。撤县设市以来,临湘市委、市政府进一步加大了城市建设力度,全市在能源、交通、通信、防洪、旅游、市政等基础设施方面共投入资金25亿多元,先后兴建和改造了临湘火车站、儒溪长江轮渡、峡山22万伏变电站、2万多门程控电话、福桥路大市场、金桥建材大市场、金河市场、第二自来水厂、多功能游泳馆、保龄球馆以及拓宽改造硬化了长五路、建新南路、南正街、城中南北路等城市基础设施。市政府还围绕建设中的京珠高速公路在市域内的3个出口大转盘和临湘市区的连接线向北、向南拓城兴市,兴办民营科技园、工业科技园等开发区,以推动临湘城市建设的快速发展。市区已经初步形成化工、纺织、冶金、机械、造纸、建材、竹木、钓具等9大工业群体,是目前国内最大的氨基甲酸类农药生产基地。蜂蜜系列产品获国际金奖,复合肥为化工部定点厂家,碳酸氢铵、饲料、杀虫双农药等产品获省优、部优,并打入国际市场。2000年产生于市区的国内生产总值7000万元,各类税收1800万元,财政收入3600万元。
临湘人杰地灵,代有贤人名垂青史。宋有襄赞范仲淹保卫西北、抚定西夏的驸马都尉张尚阳，有拱卫临安、死守崖山、同陆秀夫一道蹈海殉国的抗元名将方毅轩；明有执掌国事、为政清廉的户部尚书杨一鹏；清有平叛新疆、整军备战、抗御外侮的台湾兵备道刘磝；现代有“文章雄九郡,桃李遍东南”、为国兴学育人的“奇才”吴獬,有争光华夏、名闻欧美的昆虫学家李风荪和地质力学家吴磊伯、国画家贺良朴以及辅助孙中山讨袁护法的军务部长王天鹏等。
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